はめっちゃうれしそうである。
「なにを申すか、避孕 八郎」
「だってそうでしょう？どさくさにまぎれて、新撰組に移ろうだなんて。だいたい、はくる者拒まずです。いくらでも空きはあります。勝太さんが移るんだったら、わたしだって移りますよ」
なんてことだ。人見が「空きがあるか」と尋ねたのは、自分が移りたいってことなのか？
「おいおい。遊撃隊をまとめる二人が、の平隊士からやりなおすと？やめておいたほうがいい。そこの役立たずが、ここぞとばかりにをとりまくってエラソーにかましまくるだけだからな」
おれを指さし、副長がとんでもないことを断言した。
それから、笑いだした。「ひどいですよ。おれが、そんなことをするわけありません……」
「手とり足取り、ついでに腰取り教えるだけだよな」
「ちょっ……。なにをいいだすんです、蟻通先生。いまのは名誉棄損レベルのジョークですよ」
腰取りって……。
どんなんだ？
一瞬、脳裏に思い描きそうになった。
やばい、ダダもれしてしまう。
すんでのところでモザイクをいれた。いや、ちがった。思考をシャットダウンした。
そのタイミングで、俊冬と俊春が胸元に盆を抱えて縁側にあらわれた。
『ザ・コーヒー』の香りだけはちゃんとしたコーヒーの香りが、鼻をくすぐる。
「おっ、いいにおいだ」
いまや副長も、すっかりコーヒーＬＯＶＥになっている。
すっと筋の通る高い鼻をひくひくさせながら、うれしそうにつぶやいた。
「コーヒーというものだ。すごくうまい。吞んでみてくれ」
副長は、俊冬と俊春がそれぞれのまえにコーヒーとパウンドケーキみたいなものを置きはじめると、さも自分が入手したみたいに自慢げに紹介しはじめた。
「これはなあ、異人が好んで呑むものなんだ」
さらには、おれの受け売りまでいいはじめた。
「呑みやすいように、砂糖と牛乳をいれています」
俊冬が控えめにいう。
島田や蟻通と伊庭と人見は、物珍しさもあって、カップをためつすがめつしている。
ってか、これだけの人数分のカップをよく入手できたものだ。
「これってパウンドケーキ？」
おれのまえに置いてくれた俊春に尋ねてみた。
「うん。バターは入ってないけどね。小麦粉と卵と砂糖でつくってみた」
「わお。コーヒーにあいそうだよな」
正直、現代でコーヒーのおともにパウンドケーキを喰うなんてことはなかった。
すくなくとも、選択肢にはなかった。
だがしかし、いまは大歓迎である。
むしろ、めっちゃ喰いたい。
よくよくかんがえてみたら、さっき鹿肉カレーを二杯、特大ナンを三枚喰った。
いくらスイーツが別腹だからって、これはダメなんじゃなかろうか……。
でもまぁ、明日から二股口で重労働になるし、まっいっか。
『明日からダイエットするぞ』
そんな宣言を毎日するのとおなじ真理である。
つまり、自分に都合のいい大義名分をおったてて、納得するってわけだ。
はあああああ……。
おれってば、ますます自分に甘々でどんどん節度がなくなっていっている。
このままではいけない。
なーんてことも、戦争時の特殊な環境下だから仕方ないか、ですませてしまう自分が馬鹿すぎる。
ちなみに、「スイーツ大魔王」の島田がパウンドケーキをおおよろこびしたのはいうまでもない。
さらには、兼定兄さん想いの俊春が、相棒にパウンドケーキのかわりに沢庵をやってくれた。
鹿肉も、カレーにはせずに出汁で煮込んでぶっかけ飯にしてくれたという。
兼定兄さんは、大満足にちがいない。
人見と伊庭と蟻通は、カップのなかの未知なる液体をしばらくみおろしていた。それから、鼻をちかづけてくんくんにおいを嗅いだ。
それからやっと、おずおずとカップに口をちかづけた。さらには、恐々といった感じでカップを口につけてまずは一口すすった。
まあ、はじめての飲み物だ。だれだっておなじリアクションになるだろう。
じっと三人をみつめていると、一口すすってから「おや？」ってになった。さらに二口ほどすする。
三人ともまったくおんなじリアクションだから、思わずふきそうになった。
「あ、これはうまい」
「誠ですね。これはなかなか」
「ほー、なかなかうまいではないか」
そして、判定がくだされた。
さらには、島田である。
自分のまえにカップとパウンドケーキが置かれた瞬間、島田のがめっちゃゆるんだ。それだけではない。めっちゃしあわせそうなオーラがでまくった。
「おお……。うまそうなにおいだ。こちらの飲み物から、甘いにおいがする」
甘いにおい？
一瞬、島田だけちがう飲み物が配られたのかと思った。
かれはカップを持ち上げると「スンッ」と豪快ににおいを吸い込んだ。それから、「ズズズッ」と外人がきいたら眉をひそめそうな勢いの音を立てつつ、豪快にすすった。
「おおおおおおっ！これは、甘くては、いまや絶頂って感じである。
ってか、甘くてミルキー？
カフェオレ的な？コーヒー牛乳的な？
それって、もはやコーヒーじゃなくなってなくないか？
「パウンドケーキか？これもまただ。口のなかにいれた瞬間、口中でとろけてしまう。卵のまったり感もじつにいい仕事をしている」
ちょっ……。
すげー食レポだ。
実は、島田ってグルメリポーターなのか？
いろんな国の喰い物を喰っては、ＳＮＳにあげているとかか？
